Açúcar é proveniente só de cana?
Não. O açúcar que
conhecemos também pode ser produzido a partir de outras plantas. A produção que
se destaca (após o açúcar proveniente da cana) em escala industrial é do açúcar
da beterraba. Planta da família Chenopodiaceae, a beterraba tem como
espécie utilizada na produção de açúcar a Beta vulgaris L. (veja Figura
8). Existem, no entanto, diferenças entre uma extração e outra. Para começar, o
percentual de açúcar (sacarose) na cana é de 60%. Já na beterraba, este
percentual cai para 15% a 20%. Logo, é mais vantajoso economicamente produzir
açúcar de cana. Porém, países que não possuem um clima tão tropical como o
Brasil não conseguem que a cana se adapte e cresça de forma natural, tendo em
vista as condições desfavoráveis que a planta encontra. Temos como exemplo de
alguns países do continente europeu, que se obrigam a produzir açúcar de
beterraba e importar o que não conseguem produzir de países predominantemente
tropicais.
Outro exemplo é o EUA, que produz metade
do seu açúcar através da beterraba, a qual não é aquela que colocamos na
salada, mas outra, de cor branca, bem maior que a espécie que roxa
conhecemos. Não há diferença, sob o ponto de vista químico, entre o açúcar
proveniente de cana e de beterraba, pois em ambos há praticamente 100%
sacarose. Isso faz com que as empresas não sejam obrigadas a informar nos
rótulos de seus produtos a procedência do açúcar. |
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Figura 8 - Imagem de uma beterraba da
espécie Beta vulgaris L. |
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O açúcar de beterraba foi extraído pela primeira vez em 1747, embora já
tenha sido descoberto como componente da beterraba em 1575. Em 1786 houve uma
tentativa de passar a solidificação do açúcar para o plano industrial, mas os
altos custos e a baixa produção não trouxeram os resultados esperados. Só mais
tarde foi concretizada a extração industrial do açúcar de beterraba na França.
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